La conversion du porte-hélicoptères japonais Kaga en plateforme capable de mettre en œuvre des avions à décollage court et appontage vertical F-35B se poursuit. Après d’importants travaux, le bâtiment a été remis à l’eau en avril à Kure. Les images prises montrent un élargissement sensible du pont d’envol à partir de la proue, afin de dégager une piste de décollage sur bâbord et accroître les capacités de stationnement d’aéronefs à tribord avant. Les travaux, qui comprennent l’adaptation des installations aéronautiques, des renforcements structurels ou encore un nouveau revêtement du pont d’envol capable de résister à la chaleur du réacteur des F-35B quand ceux-ci appontent verticalement, vont continuer de manière à ce que le Kaga soit prêt à accueillir ses premiers avions d’ici 2027. Son sistership, l’Izumo (première photo illustrant cet article), doit bénéficier des mêmes évolutions. Version agrandie des porte-hélicoptères Hyuga et Ise (197 mètres, 19.000 tonnes à pleine charge), mis en service en 2009 et 2011, l’Izumo et le Kaga ont été livrés en 2015 et 2017. Ces bâtiments de 248 mètres de long pour 38 mètres de large et plus de 24.000 tpc sont conçus pour pouvoir embarquer jusqu’à une petite trentaine d’aéronefs. C’est fin 2018 que le gouvernement japonais a annoncé sa décision de convertir en porte-aéronefs l’Izumo et le Kaga, qui seront les premiers bâtiments porte-avions de la flotte nipponne depuis la seconde guerre mondiale. Le Japon est déjà client du nouvel avion de combat du groupe américain Lockheed-Martin, 42 ayant été commandés pour succéder aux antiques F-4 des forces aériennes nippones. Il s’agit de F-35A, la version conventionnelle de l’appareil, l’assemblage étant assuré localement par Mitsubishi. Tokyo a décidé de commander 45 avions supplémentaires, dont 18 du type F-35B pouvant être mis en œuvre sur les Izumo et Kaga.
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