Il n’est pas une pierre de Jérusalem qui n’ait été disputée à l’aune des textes sacrés. Les principales fouilles de l’archéologie orientale, qui y a gagné ses lettres de noblesse, sont présentées ici. Non dépourvus d’idéologie nationale ou religieuse, Allemands, Anglais, Français sont en concurrence, rejoints depuis 1967 par les Israéliens, cherchant à confirmer la légitimité de leur présence. L’archéologie ferait-elle l’histoire ? Pas si simple : ainsi, longtemps symbole du nationalisme sioniste, le suicide collectif de Massada ainsi que les conditions du siège sont mis en doute ; et le mur occidental, dit des Lamentations, tend à remplacer la légende de Massada. Le roi David, considéré comme le fondateur de Jérusalem avec Salomon, n’aurait été qu’un modeste chef de tribu… La recherche des rapports entre foi et histoire, mythe et réalité est au cœur de cette enquête passionnante, préfacée par Vincent Lemire et menée par un journaliste et une historienne qui rêvent que l’archéologie soit un pont entre Israéliens et Palestiniens — ces derniers étant réduits à « fouiller sans terre ».
Ariane Bonzon