Depuis leur exil à Moscou, l’ancien chef du renseignement Kamal Hassan et le cousin d’Assad, Rami Makhlouf, dépensent des millions de dollars dans des efforts concurrents pour constituer des forces combattantes capables de mener une révolte le long des côtes syriennes. Ils se disputent également le contrôle d’un réseau de 14 centres de commandement souterrains, approvisionnés en armes et en munitions, construits durant les derniers jours de la dictature. Le gouvernement syrien a dépêché un autre ancien proche d’Assad – un ami d’enfance du nouveau président – pour neutraliser les conspirateurs.
Par Feras Dalatey et Timour Azhari
5 décembre 2025 à 12 h 00 GMT+1 (mis à jour le 5 décembre 2025)DAMAS – D’anciens fidèles de Bachar al-Assad, ayant fui la Syrie après la chute du dictateur, acheminent des millions de dollars à des dizaines de milliers de combattants potentiels, espérant fomenter des soulèvements contre le nouveau gouvernement et regagner une partie de leur influence perdue, selon une enquête de Reuters.Bachar el-Assad, qui
a fui en Russie en décembre dernier, se résigne en grande partie à son exil à Moscou, selon quatre personnes proches de la famille. Mais d’autres figures importantes de son entourage, notamment son frère, n’ont pas encore accepté la perte du pouvoir.Deux des hommes autrefois les plus proches d’Assad, le général de division Kamal Hassan et le milliardaire
Rami Makhlouf , rivalisent pour former des milices sur les côtes syriennes et libanaises, composées de membres de leur communauté alaouite, longtemps associée à la famille Assad, selon une enquête de Reuters. Au total, ces deux hommes et d’autres factions en lice pour le pouvoir financent plus de 50 000 combattants dans l’espoir de gagner leur loyauté.
Le frère d’Assad, Maher, qui se trouve également à Moscou et contrôle toujours des milliers d’anciens soldats, n’a encore donné ni argent ni ordres, ont déclaré quatre personnes proches des Assad.L’un des enjeux pour Hassan et Makhlouf est le contrôle d’un réseau de 14 salles de commandement souterraines construites le long des côtes syriennes vers la fin du régime d’Assad, ainsi que de caches d’armes. Deux officiers et un gouverneur régional syrien ont confirmé l’existence de ces pièces dissimulées, dont des détails apparaissent sur des photos consultées par Reuters.
Cette compétition se poursuit aujourd’hui, mais au lieu de viser à plaire à Assad, l’objectif est désormais de trouver son remplaçant et de contrôler la communauté alaouite.
Annsar Shahhoud, une chercheuse qui a étudié la dictature d’AssadHassan, ancien chef du renseignement militaire de Bachar, multiplie les appels et les messages vocaux à destination des commandants et des conseillers. Dans ces messages, il exprime sa colère face à la perte d’influence et expose des projets grandioses de domination sur la Syrie côtière, où vit la majorité de la population alaouite et qui constituait l’ancien bastion d’Assad.Makhlouf, cousin des Assad, avait jadis utilisé son empire commercial pour financer le dictateur durant la guerre civile, avant de s’attirer les foudres de ses proches plus influents et d’être assigné à résidence pendant des années. Il se présente désormais, dans ses conversations et messages, comme une figure messianique qui reviendra au pouvoir après avoir déclenché une bataille finale apocalyptique.Hassan et Makhlouf n’ont pas répondu aux demandes de commentaires pour cet article. Bachar et Maher Assad étaient injoignables. Reuters a également tenté d’obtenir des commentaires des frères Assad par l’intermédiaire d’intermédiaires, mais ces derniers n’ont pas répondu.
Depuis leur exil à Moscou, Hassan et Makhlouf envisagent une Syrie morcelée et chacun souhaite contrôler les régions à majorité alaouite. Selon Reuters, tous deux ont dépensé des millions de dollars dans des efforts concurrents pour renforcer leurs forces armées. Leurs adjoints se trouvent en Russie, au Liban et aux Émirats arabes unis.Pour contrer les conspirateurs, le nouveau gouvernement syrien déploie un autre ancien fidèle d’Assad : un ami d’enfance du nouveau président Ahmed al-Charia, devenu chef paramilitaire au service du régime, qui a ensuite changé de camp en pleine guerre après que le dictateur l’eut trahi. La mission de cet homme, Khaled al-Ahmad, est de convaincre les anciens soldats et les civils alaouites que leur avenir se trouve au sein de la nouvelle Syrie.« Il s’agit d’une continuation de la lutte de pouvoir au sein du régime d’Assad », a déclaré Annsar Shahhoud, chercheuse qui a étudié la dictature pendant plus de dix ans. « Cette compétition se poursuit, mais au lieu de viser à plaire à Assad, l’objectif est désormais de trouver son successeur et de contrôler la communauté alaouite. »Les détails de cette intrigue reposent sur des entretiens avec 48 personnes ayant une connaissance directe des plans concurrents. Toutes ont témoigné sous couvert d’anonymat. Reuters a également examiné des documents financiers, des pièces opérationnelles ainsi que des échanges de messages vocaux et écrits.
Le gouverneur de la région côtière de Tartous, Ahmed al-Shami, a déclaré que les autorités syriennes étaient au courant des grandes lignes de ces plans et prêtes à les contrer. Il a également confirmé l’existence du réseau de centres de commandement, tout en précisant qu’il avait été affaibli.« Nous sommes certains qu’ils ne peuvent rien faire d’efficace, étant donné leur manque d’outils solides sur le terrain et leurs faibles capacités », a déclaré al-Shami à Reuters en réponse aux questions concernant le complot.Le ministère libanais de l’Intérieur et le ministère russe des Affaires étrangères n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Un responsable des Émirats arabes unis a déclaré que son gouvernement s’engageait à empêcher l’utilisation de son territoire pour « toute forme de flux financiers illicites ».Un soulèvement pourrait déstabiliser le nouveau gouvernement syrien, alors que les États-Unis et les puissances régionales apportent leur soutien à Sharaa, l’ancien commandant d’Al-Qaïda qui a renversé Assad en décembre dernier et qui évolue désormais dans un
contexte politique fracturé . Un tel soulèvement risquerait de déclencher une nouvelle vague de violences sectaires meurtrières, qui secouent la Syrie depuis un an.Pour l’instant, les perspectives d’un soulèvement réussi semblent faibles.Les principaux instigateurs du complot, Hassan et Makhlouf, sont en profond désaccord. Leurs espoirs d’obtenir le soutien de la Russie, jadis le plus puissant allié politique et militaire d’Assad, s’amenuisent. Nombre d’Alaouites en Syrie, qui ont également souffert sous le régime d’Assad, se méfient d’eux. Quant au nouveau gouvernement, il s’efforce de contrecarrer leurs plans.
Dans une brève déclaration en réponse aux conclusions de Reuters, le représentant alaouite du gouvernement, al-Ahmad, a déclaré que « le travail de guérison – d’éradication de la haine sectaire et d’hommage aux morts – demeure la seule voie vers une Syrie qui puisse à nouveau vivre en paix avec elle-même ».Hassan affirme contrôler 12 000 combattants, tandis que Makhlouf en revendique au moins 54 000, selon des documents internes de leurs factions respectives. Sur le terrain, des commandants indiquent que les combattants sont très mal payés et reçoivent de l’argent des deux camps.Les exilés ne semblent pas avoir mobilisé de forces pour l’instant. Reuters n’a pu confirmer le nombre de combattants ni déterminer de plans d’action précis. Le gouverneur de Tartous, Al-Shami, a déclaré que le nombre potentiel de combattants se chiffrait en dizaines de milliers.Dans des entretiens, les proches des conspirateurs ont déclaré être conscients que des dizaines de milliers d’Alaouites syriens pourraient subir de violentes représailles s’ils mettaient à exécution leurs plans contre le nouveau gouvernement à majorité sunnite. Ce dernier a pris le pouvoir un an après sa victoire dans la guerre civile qui a ravagé le pays pendant près de quatorze ans, engendrant un bain de sang interconfessionnel.En mars, près de 1 500 civils ont été tués le long des côtes méditerranéennes par les forces gouvernementales à la suite d’un soulèvement manqué dans une ville alaouite. Hassan et Makhlouf ont tous deux promis de protéger les Alaouites de Syrie contre l’insécurité qui perdure depuis mars, marquée par des meurtres et des enlèvements quasi quotidiens.La colère des Alaouites envers le nouveau gouvernement a explosé le 25 novembre, lorsque des milliers de personnes
ont défilé dans les rues de Homs et des villes côtières. Ils réclamaient davantage d’autonomie, la libération des détenus et le retour des
femmes enlevées . Ces manifestations étaient les premières d’envergure qu’ait connues la Syrie depuis la chute d’Assad.Ni Makhlouf ni Hassan n’étaient à l’origine des manifestations, mais un religieux qui s’oppose aux deux hommes et qui a publiquement appelé à manifester pacifiquement. Le lendemain, Makhlouf s’en est pris à ce religieux dans une publication sur les réseaux sociaux, déclarant : « Tous ces mouvements ne peuvent qu’apporter le malheur, car le moment n’est pas encore venu. »L’un des principaux coordinateurs militaires de Hassan a déclaré à Reuters que le combat était le seul moyen de restaurer la dignité alaouite.« Nous avons de la chance que si peu des nôtres soient morts jusqu’à présent », a déclaré le coordinateur, un ancien officier du renseignement militaire de l’ère Assad, actuellement au Liban. « Des milliers d’autres mourront peut-être, mais la communauté doit faire des sacrifices » pour la défendre.
D’après des documents de janvier 2025 consultés par Reuters, les forces d’Assad ont élaboré des plans initiaux pour constituer une force paramilitaire de 5 780 combattants et l’approvisionner depuis des centres de commandement souterrains. Ces centres sont essentiellement de vastes entrepôts équipés d’armes, de panneaux solaires, d’internet, de GPS et de talkies-walkies.Ce plan initial n’a rien donné, et les salles de commandement – situées le long d’une crête côtière syrienne d’environ 180 kilomètres du nord au sud – restent opérationnelles mais essentiellement inactives, selon deux personnes qui les connaissent et des photos consultées par Reuters.Une photo montrait une pièce avec cinq caisses empilées, dont trois étaient ouvertes et révélaient une collection de fusils AK-47, de munitions et de grenades à main. La pièce contenait également trois ordinateurs de bureau, deux tablettes, des talkies-walkies et une batterie externe. Au centre se trouvait une table en bois sur laquelle était posée une grande carte.
UNE SÉRIE REUTERS
Pour les conspirateurs, « ce réseau est l’Île au Trésor, et ils sont tous des bateaux qui tentent de l’atteindre », a déclaré l’un d’eux, un commandant chargé de surveiller l’état de préparation des salles.Le gouverneur de Tartous, Al-Shami, a déclaré que le réseau est réel mais ne représente qu’un faible danger. « Ces centres ont été considérablement affaiblis depuis la libération », a-t-il affirmé. « Leur existence future n’est pas inquiétante. »Alors que de hauts responsables militaires et des personnalités gouvernementales importantes
fuyaient à l’étranger en décembre 2024, de nombreux commandants de rang intermédiaire sont restés en Syrie. La plupart se sont réfugiés dans les régions côtières dominées par les Alaouites, une minorité musulmane qui représente un peu plus de 10 % de la population syrienne. Ces officiers ont alors commencé à recruter des combattants, selon un commandant à la retraite ayant participé à ces opérations.« Le terrain le plus fertile était l’armée », a déclaré le commandant à la retraite. « Des milliers de jeunes hommes de la secte avaient été enrôlés de force dans l’armée, qui a été dissoute en décembre, et ils se sont soudainement retrouvés exposés. »Puis survint le soulèvement manqué du 6 mars. Une unité alaouite opérant indépendamment tendit une embuscade aux forces de sécurité du nouveau gouvernement syrien dans la campagne de Lattaquié, tuant 12 hommes et en capturant plus de 150, selon un général de brigade impliqué dans l’embuscade et qui est depuis parti pour le Liban.Le nouveau gouvernement syrien affirme que des centaines de ses forces de sécurité ont péri dans les combats qui ont suivi – une affirmation largement reprise par les combattants pro-Assad. Le général de brigade a déclaré que 128 soldats pro-Assad avaient trouvé la mort lors du soulèvement, réprimé par le nouveau gouvernement. L’insurrection
a déclenché des représailles qui ont fait près de 1 500 victimes alaouites.D’après les officiers présents sur place, les exilés assadistes n’ont ni déclenché ni dirigé le soulèvement, mais ces jours-là ont marqué un tournant. Ils ont commencé à s’organiser.
UNE GUERRE FAMILIALE CHEZ LES ASSAD
Le 9 mars, Makhlouf commença à se faire appeler « Le Garçon de la Côte », déclarant dans un communiqué qu’il avait reçu une mission divine : aider les Alaouites. « Je suis de retour, et que ce retour soit béni », pouvait-on lire dans le communiqué. Il n’était pas précisé qu’il se trouvait à Moscou.
Makhlouf a dominé l’économie syrienne pendant plus de vingt ans, son patrimoine étant estimé par le gouvernement britannique à plus d’un milliard de dollars dans des secteurs aussi variés que les télécommunications, la construction et le tourisme. Il a utilisé sa fortune pour financer des unités de l’armée syrienne et des milices alliées durant la guerre civile, qui a éclaté en 2011.Lorsque la victoire d’Assad semblait assurée en 2019, Makhlouf s’en est publiquement attribué le mérite. Peu après, Assad
a saisi les entreprises de Makhlouf, officiellement parce qu’elles étaient endettées envers l’État, et l’a assigné à résidence pendant des années.Makhlouf a fui au Liban en ambulance dans la nuit du 8 décembre 2024, alors que Damas tombait aux mains des rebelles de Sharaa. Son frère Ehab a également tenté de s’enfuir cette nuit-là à bord de sa Maserati, mais a été abattu près de la frontière et dépouillé des millions de dollars qu’il transportait en liquide, selon quatre proches de la famille et un douanier témoin direct des événements. Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante les faits survenus cette nuit-là.Selon neuf de ses proches et collaborateurs, Makhlouf réside désormais sous haute sécurité dans une suite privée d’un luxueux hôtel Radisson à Moscou. Il cite fréquemment le Coran. Ces mêmes sources indiquent qu’il s’est profondément converti à la religion durant son assignation à résidence, profitant de son isolement pour rédiger une trilogie sur la tradition et l’interprétation islamiques.L’hôtel Radisson de Moscou et le siège du groupe à Bruxelles n’ont pas répondu à notre demande de commentaires.D’après ses publications Facebook et ses messages WhatsApp à ses proches, Makhlouf affirme que Dieu lui a donné argent et influence afin qu’il puisse jouer un rôle messianique dans une prophétie chiite concernant la bataille d’Armageddon à Damas. Selon son interprétation, l’apocalypse surviendra après la fin du mandat du président américain Donald Trump. Il surnomme publiquement Sharaa « Al Sufyani », le principal antagoniste de la prophétie, qui périt lorsqu’une faille dans la terre engloutit son armée.Selon un directeur financier et des reçus et tableaux de paie consultés par Reuters, Makhlouf transfère de l’argent à des officiers alaouites, par l’intermédiaire d’administrateurs d’entreprises de confiance au Liban, aux Émirats arabes unis et en Russie.Les documents révèlent que les fonds transitaient par deux officiers syriens de haut rang, Suhail Hassan et Qahtan Khalil, tous deux généraux de division, qui avaient rejoint Makhlouf à Moscou. Hassan et Khalil affirmaient avoir constitué pour Makhlouf une force de 54 053 combattants volontaires, dont 18 000 officiers, organisés en 80 bataillons et groupes déployés dans et autour des villes de Homs, Hama, Tartous et Lattaquié. Cependant, de nombreux soldats de base enrôlés sous Assad
ont déserté après la chute de son régime.Hassan et Khalil n’ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant leur rôle dans le transfert d’argent.Le responsable des Émirats arabes unis a déclaré que le gouvernement exerce un contrôle strict sur ses secteurs économiques et soutient pleinement les efforts de la Syrie pour préserver sa sécurité, sa stabilité et sa souveraineté sur l’ensemble de son territoire.L’un de ses gestionnaires financiers a déclaré à Reuters que Makhlouf avait dépensé au moins 6 millions de dollars en salaires. Des tableaux de paie et des reçus de salaires établis par ses conseillers financiers au Liban indiquaient qu’il avait dépensé 976 705 dollars en mai et qu’un groupe de 5 000 combattants avait reçu 150 000 dollars en août.
Il n’y a rien de mal à prendre un peu d’argent à ces baleines qui nous ont sucé le sang pendant des années.
Un chef militaire local qui a reçu de l’argent de Makhlouf et de Hassan.Les effectifs totaux sont réels, d’après cinq chefs de groupes armés en Syrie, employés par Makhlouf et à la tête d’environ un cinquième de ses partisans. Cependant, le financement de Makhlouf est insuffisant pour couvrir leurs besoins, se chiffrant à seulement 20 à 30 dollars par mois et par combattant.Par ailleurs, l’équipe de Makhlouf a cherché à se procurer des armes. Selon des schémas consultés par Reuters, elle a cartographié l’emplacement potentiel de dizaines de caches dissimulées sous le régime d’Assad, contenant au total plusieurs milliers d’armes à feu. Ces stocks sont distincts des salles de commandement secrètes.Ils ont également entamé des discussions avec des trafiquants en Syrie en vue de l’acquisition de nouvelles armes. Selon des sources proches du dossier, il est impossible de savoir si de nouvelles armes ont effectivement été achetées ou livrées.Au total, les cinq chefs militaires locaux ont déclaré commander environ 12 000 hommes à différents niveaux de préparation. L’un d’eux a indiqué à Reuters que le moment n’était pas encore venu d’agir.Un autre des cinq commandants a raillé Makhlouf, l’accusant d’essayer d’acheter la loyauté avec des « miettes d’argent ».Tous les cinq ont déclaré avoir accepté de l’argent à la fois de Makhlouf et de Hassan, le chef des services de renseignement. Ils ne voyaient aucun problème à ce que plusieurs financeurs se recoupent.« Des milliers d’Alaouites, qu’ils soient d’anciens soldats syriens ou des civils licenciés de l’État, vivent dans l’extrême pauvreté », a déclaré l’un des hommes. « Il n’y a rien de mal à prendre un peu d’argent à ces profiteurs qui nous ont saignés à blanc pendant des années. »
‘SOIS PATIENT’
Hassan dirigeait le système de détention militaire de la dictature d’Assad, tristement célèbre pour
ses extorsions massives auprès des familles des prisonniers, selon un rapport des Nations Unies de 2024. Une enquête de Reuters menée cette année a révélé que c’est Hassan qui avait proposé, en 2018,
de déplacer une fosse commune contenant des milliers de corps dans le désert de Dhumair, près de Damas, afin de dissimuler l’ampleur des atrocités commises par le gouvernement d’Assad.
Soyez patients, mon peuple, et ne déposez pas les armes. C’est moi qui vous rendrai votre dignité.
Kamal Hassan, s’adressant aux commandants dans un message vocal WhatsApp d’avrilAbandonné par l’armée d’Assad en pleine déroute, Hassan s’est d’abord réfugié à l’ambassade des Émirats arabes unis à Damas, puis à l’ambassade de Russie en décembre 2024, où il a séjourné pendant près de deux semaines. Il était furieux de ce qu’il considérait comme des mauvais traitements de la part de ses hôtes, qui lui avaient fourni une simple chambre avec une seule chaise inconfortable, selon deux personnes de son entourage.« Kamal Hassan n’est pas du genre à rester assis sur une chaise en bois pendant des jours ! », a-t-il déclaré dans un message vocal WhatsApp adressé à son entourage au printemps dernier, et consulté par Reuters.Hassan a finalement élu domicile dans une villa de trois étages en banlieue de Moscou, selon un officier qui l’a rencontré durant l’été. Depuis, il a aperçu Maher al-Assad une fois et entretient des liens étroits avec les protecteurs russes de Bachar, d’après deux personnes au fait de ses déplacements.Selon le coordinateur des opérations de Hassan au Liban, ce dernier a dépensé 1,5 million de dollars depuis mars pour 12 000 combattants en Syrie et au Liban.« Soyez patients, mon peuple, et ne déposez pas les armes. C’est moi qui vous rendrai votre dignité », a-t-il déclaré dans un autre message vocal WhatsApp datant d’avril et apparemment destiné aux commandants. Deux destinataires ont confirmé qu’il en était bien l’auteur.Au milieu de l’année, une organisation caritative nommée « Développement de la Syrie occidentale » a annoncé sa création et déclaré être financée par « le citoyen syrien, le général de division Kamal Hassan », selon l’une de ses premières publications Facebook. Trois officiers liés à Hassan et un responsable de l’organisation l’ont décrite comme une couverture humanitaire permettant à Hassan d’étendre son influence auprès des Alaouites.
En août, l’organisation caritative a versé 80 000 dollars pour héberger 40 familles alaouites syriennes, selon un communiqué annonçant sa première action. Le même mois, Hassan a envoyé 200 000 dollars en espèces à 80 officiers au Liban, d’après un document de paie consulté par Reuters.Durant l’été, Hassan a également recruté une trentaine de pirates informatiques ayant appartenu à son service de renseignement militaire, selon un collaborateur à Moscou et l’un de ces pirates, un ingénieur informatique. Leur mission consistait à mener des cyberattaques contre le nouveau gouvernement et à installer des logiciels espions dans ses systèmes informatiques.En septembre, des ensembles de données du gouvernement syrien, que l’ingénieur affirmait avoir volés avec son équipe, étaient en vente sur le dark web pour un prix allant de 150 à 500 dollars. Reuters a retrouvé en ligne plusieurs de ces ensembles, notamment des bases de données contenant des informations sur le personnel des ministères des Communications et de la Santé.L’ingénieur a déclaré que l’ancien chef des services de renseignement, Hassan, planifie une attaque à plusieurs volets pour reprendre le contrôle de la Syrie. « Le général de division Kamal sait que la guerre ne se limite pas au sol, mais se déroule sur tous les fronts », a-t-il affirmé.
L’AUTRE ASSAD
Maher al-Assad, le frère cadet de l’ancien dictateur, pourrait être un acteur clé dans les tentatives de soulèvement.Maher contrôlait à la fois un empire commercial et l’unité la plus puissante de l’armée syrienne, la 4e division blindée. Sous son commandement, d’après une étude du think tank américain New Lines Institute, la division a acquis une puissance et une indépendance financière telles qu’elle s’apparentait à un État dans l’État – au point de se voir imposer ses propres sanctions par les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne.
Un commandant de division de haut rang, actuellement au Liban, a déclaré que l’empire financier de Maher reste en grande partie opérationnel, hormis ses ventes présumées de Captagon, une amphétamine de fabrication illicite. Selon un homme d’affaires proche de Maher, ses avoirs seraient dissimulés dans des sociétés écrans, tant en Syrie qu’à l’étranger.Le commandant a déclaré que si Bachar el-Assad se concentre sur sa vie privée et ses affaires, Maher souhaite toujours exercer une influence en Syrie. Le frère cadet ne peut concevoir que les enfants d’Hafez el-Assad, fondateur de la dictature, puissent être contraints de quitter la Syrie, a-t-il ajouté.
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« La famille considère Hafez al-Assad comme un dieu, et Maher essaie de capitaliser là-dessus, mais il n’a pas encore fait beaucoup de progrès », a déclaré le commandant.Deux officiers de division affirment que bon nombre de ses 25 000 combattants, à l’intérieur comme à l’extérieur de la Syrie, considèrent toujours Maher al-Assad comme leur commandant et qu’il peut les mobiliser s’il en donne l’ordre.Makhlouf ne cherche pas le soutien des Assad : publiquement, il a qualifié ses cousins de « fugitifs ». Hassan, s’appuyant sur des années de liens personnels et de collaboration avec les Assad, sollicite le soutien de Maher, selon trois sources haut placées dans les deux camps.Selon six personnes directement informées des tentatives des exilés pour rallier le Kremlin, la Russie n’a pour l’instant apporté aucun soutien à Hassan et Makhlouf. Bien que Moscou abrite ces exilés, le gouvernement russe a clairement indiqué que sa priorité demeure le maintien de son accès aux bases militaires qu’il exploite encore sur les côtes syriennes, d’après deux diplomates connaissant bien la position russe.Dans leur quête d’aide russe, une figure clé est un officier supérieur syrien, Ahmed al-Malla, naturalisé russe depuis le début de la guerre civile. D’après un compte rendu manuscrit d’une réunion consulté par Reuters, Al-Malla a organisé, à partir de mars, des rencontres informelles à Moscou entre des responsables russes et les deux adjoints de Hassan et Makhlouf basés en Russie. Selon ce compte rendu, les Russes ont dit aux exilés : « Organisez-vous et présentez-nous vos plans. »
Al-Malla n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant son rôle de médiateur.Mais les rencontres entre les responsables russes et les factions syriennes en exil se sont raréfiées, selon deux personnes directement informées de leur calendrier. Elles ont précisé qu’aucune n’avait eu lieu depuis la visite du président Sharaa à Moscou en octobre, venue obtenir le soutien du Kremlin.Lors de sa visite, Sharaa a évoqué la question de Hassan et Makhlouf avec le gouvernement russe, a déclaré al-Shami, gouverneur de Tartous. Ce dernier a précisé que la Russie – et, séparément, le Liban – « ont exprimé leur volonté de renforcer la coordination et d’empêcher toute activité de ces individus sur leur territoire ». Il ignorait si les conspirateurs avaient rencontré des responsables russes.L’un des diplomates a déclaré que la rencontre de Sharaa au Kremlin « envoyait un message aux insurgés alaouites : personne à l’étranger ne viendrait les sauver ».Il semblerait que Makhlouf, dont les comptes professionnels sont gelés en raison de sanctions internationales, rencontre des difficultés de trésorerie. Selon trois personnes au fait des transferts de fonds, les salaires d’octobre n’ont toujours pas été versés.
L’HOMME AU SOL
Depuis les meurtres de mars, le gouvernement de Damas s’appuie sur un homme de confiance pour contrer les complots : Khaled al-Ahmad, un ami d’enfance du président Sharaa.Alaouite, al-Ahmad a appartenu au cercle restreint d’Assad. Il a exercé les fonctions de diplomate de l’ombre et a été l’un des fondateurs des Forces de défense nationale, la plus importante milice paramilitaire alliée à Assad.
À l’instar de Makhlouf, al-Ahmad se croyait responsable de la victoire d’Assad lors de la guerre civile. Selon deux de ses collaborateurs, Assad lui réserva un traitement similaire à celui infligé à son cousin, le privant de ses privilèges et ordonnant sa conscription.Al-Ahmad s’est enfui à Chypre, puis, en 2021, s’est rendu à Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, pour retrouver son vieil ami Sharaa, selon les témoignages de trois personnes ayant collaboré avec les deux hommes. Ils ont discuté du plan de Sharaa visant à renverser Assad, d’après ces mêmes sources. Ce plan s’est concrétisé en décembre 2024.Reuters a examiné des messages vocaux WhatsApp d’al-Ahmad datant de fin 2024, dans lesquels il déclarait à des responsables militaires clés qu’il était inutile de rester fidèle au dictateur perdant et promettait la clémence s’ils l’abandonnaient et empêchaient un bain de sang.Dans sa déclaration à Reuters, al-Ahmad a affirmé que son objectif lors de la chute du gouvernement en décembre était d’empêcher de nouvelles effusions de sang, mais a reconnu qu’il était impossible d’« épargner pleinement les Syriens de nouvelles pertes, ou des ombres sectaires qui continuent d’assombrir notre société ».Aujourd’hui, al-Ahmad est l’Alaouite le plus puissant de Syrie, partageant son temps entre un penthouse surplombant la mer à Beyrouth et une villa fortifiée à Damas.
« Son rôle est considéré comme crucial pour instaurer la confiance entre la communauté alaouite et le nouveau gouvernement », a déclaré al-Shami, le gouverneur de Tartous.Quatre collaborateurs ont déclaré qu’al-Ahmad finance et coordonne la création d’emplois et le développement économique parce qu’il estime que ce sont les solutions au chômage élevé et déstabilisateur qui a suivi la chute d’Assad, lorsque l’armée a été dissoute et que les Alaouites ont perdu leurs postes gouvernementaux.Fin octobre, le ministère de l’Intérieur a annoncé le démantèlement d’une cellule côtière, financée selon lui par Makhlouf, qui projetait d’assassiner des journalistes et des militants. Au total, le gouverneur de Tartous, al-Shami, a déclaré que plusieurs dizaines de personnes liées à Makhlouf et Hassan avaient été arrêtées.Le long de cette même côte, des stocks de matériel prennent discrètement la poussière dans des pièces souterraines, selon le commandant sur le terrain, qui en surveille personnellement plusieurs.Ils seront prêts en cas de besoin, a-t-il déclaré, mais pour l’instant, il ne voit aucun camp qui vaille la peine d’être choisi.
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Reportage de Feras Dalatey et Timour Azhari. Retouche photo : Marie Semerdijian. Illustrations et conception graphique : Catherine Tai. Édition : Lori Hinnant et Peter Hirschberg.