Douze années de conflit et les récents tremblements de terre meurtriers ont exposé des millions d’enfants syriens à un risque accru de malnutrition, a averti aujourd’hui l’UNICEF.
Alors que le conflit en Syrie amorce sa treizième année le 15 mars, les hostilités se poursuivent sans relâche dans plusieurs parties du pays, en particulier dans le nord-ouest. De graves violations des droits de l’enfant persistent. Depuis le début du conflit, selon les données de l’ONU, près de 13 000 enfants ont été tués ou blessés en Syrie. Les enfants continuent de vivre sous la menace des attaques, des déplacements et des niveaux de malnutrition croissants.
Selon les estimations, plus de 609 900 enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de croissance en Syrie. Le retard de croissance est le résultat d’une sous-alimentation chronique et cause des dommages physiques et mentaux irréversibles aux enfants. Cela a un impact sur leur capacité d’apprentissage ainsi que sur leurs revenus et leur capacité à subvenir à leurs besoins à l’âge adulte.
La malnutrition aiguë chez les enfants est également en augmentation. Le nombre d’enfants âgés de 6 à 59 mois souffrant de malnutrition aiguë sévère a augmenté de 48 % entre 2021 et 2022. Lorsque les enfants souffrent de malnutrition aiguë, leur système immunitaire s’affaiblit et ils présentent alors un risque de décès onze fois plus élevé que les enfants bien nourris.
En raison de la flambée des prix et de l’insuffisance des revenus, dans un contexte de crise économique sans précédent, des millions de familles ont du mal à joindre les deux bouts. Près de 90 % de la population syrienne vit dans la pauvreté. Cette situation a un impact négatif sur le régime alimentaire et l’état nutritionnel des enfants.
En 2023, avant les tremblements de terre meurtriers qui ont frappé la Syrie le 6 février 2023, plus de 3,75 millions d’enfants avaient besoin d’une assistance nutritionnelle dans le pays, tandis que près de 7 millions d’enfants dans l’ensemble du pays avaient besoin d’une aide humanitaire d’urgence.
« Les enfants de Syrie ne peuvent plus attendre. Après des années de conflit et deux tremblements de terre catastrophiques, l’avenir de millions d’enfants ne tient qu’à un fil », a déclaré Adele Khodr, directrice régionale de l’UNICEF pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. « Il est de notre responsabilité collective de réaffirmer aux enfants que leur avenir est aussi notre priorité ».
Les tremblements de terre ont détruit les maisons des familles et de nombreux enfants craignent de rentrer chez eux alors que les répliques se poursuivent. De nombreuses familles sont maintenant déplacées et vivent à l’étroit dans des abris temporaires et des camps.
Avant les tremblements de terre, 6,81 millions d’enfants en Syrie avaient impérativement besoin d’un accès aux services de santé de base. La moitié du système de soins de santé primaires étant inopérante, de nombreuses familles ont été contraintes de différer les soins médicaux ou d’entreprendre de longs voyages si elles en avaient les moyens. On estime qu’il ne reste que 20 000 médecins en Syrie. La récente épidémie de choléra et l’impact des tremblements de terre exercent une pression supplémentaire sur les services de santé publique déjà surchargés et sur la prestation des soins de santé dans le pays. On s’attend à ce que l’accès aux services essentiels de santé et de nutrition se dégrade encore en 2023.
« Nous devons répondre aux besoins des enfants, où qu’ils se trouvent en Syrie, et soutenir les systèmes qui sous-tendent les services essentiels dont ils ont désespérément besoin », a déclaré Adele Khodr.
Partout en Syrie, parallèlement à ses investissements dans la détection précoce de la malnutrition, l’UNICEF collabore avec ses partenaires pour fournir et développer des services de traitement vitaux pour les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère. Des services de nutrition préventive, notamment des suppléments en micronutriments, un suivi de la croissance et des conseils, ainsi qu’un soutien à l’allaitement maternel et à une alimentation complémentaire adaptée à l’âge des enfants, sont également dispensés. L’UNICEF fournit également des services et des équipements de santé essentiels ainsi qu’un accès à l’eau potable et à l’assainissement afin de donner à davantage d’enfants une chance de survivre.
Même avant les tremblements de terre, l’appel de fonds de l’UNICEF pour mener, en 2023, son action humanitaire pour les enfants en Syrie était largement sous-financé, seule une fraction des 328,5 millions de dollars nécessaires ayant été obtenue. Avec la pression supplémentaire des tremblements de terre, la situation est devenue encore plus urgente. 172,7 millions de dollars sont nécessaires pour fournir à 5,4 millions de personnes (dont 2,6 millions d’enfants) touchées par le tremblement de terre une assistance vitale immédiate en Syrie.
