PAR Juan Cole
Ann Arbor (Informed Comment) – Selon un article de Reuters signé Siyi Liu et Florence Tan, le président Trump prévoit de détourner 2 millions de barils de pétrole vénézuélien par jour vers les États-Unis. La Chine, ancien acheteur, devra donc compenser cette perte. Il est fort probable qu’elle se tourne vers l’Iran et la Russie.
Ils écrivent : « La Chine a importé 389 000 barils par jour de pétrole vénézuélien en 2025, soit environ 4 % de ses importations totales de pétrole brut par voie maritime, selon les données de Kpler. »
Reuters ne le dit pas, mais la décision de Trump pourrait bien sauver le gouvernement iranien. Ce dernier fait face à des manifestations de plus en plus importantes en raison de l’effondrement du rial, sa monnaie. Cette forte dépréciation est également due à la baisse des prix du pétrole cet automne. Si le gouvernement iranien parvient à tenir jusqu’en avril ou mai, la nouvelle demande chinoise pourrait renflouer les caisses de l’État.
Le pétrole iranien subit de fortes sanctions américaines et doit, plus ou moins, exporter clandestinement sa production vers ses acheteurs. Parmi ces acheteurs figurent de petites raffineries indépendantes du sud de la Chine, autour de Shanghai, surnommées « Théières ». Elles peuvent contourner les sanctions de l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) du département du Trésor américain car elles ne possèdent pas d’actifs aux États-Unis ou en Europe et n’effectuent pas de transactions en dollars. Le Trésor ne peut pas saisir leurs comptes bancaires en Chine et n’a aucune autorité sur les transactions effectuées dans une autre devise. Une partie du pétrole iranien est parfois rebaptisée « indonésien ».
Les raffineries de la Teapot peuvent s’approvisionner auprès de sources non soumises à sanctions, comme l’Irak, mais elles réalisent des bénéfices plus importants en achetant du pétrole sous sanctions, car son prix est réduit de 10 à 15 dollars le baril. Au moment où j’écris ces lignes, le Brent se vend à 77,37 dollars le baril ; les Teapots peuvent donc se procurer du pétrole brut iranien à 67,37 dollars le baril, voire parfois à seulement 62,37 dollars, ce qui représente une économie substantielle qui augmente considérablement leurs profits.
L’automne dernier, l’Iran vendait 2 millions de barils par jour (bpj) à la Chine . En décembre, sa production s’élevait à 3,5 millions de bpj , mais les analystes estiment que l’Iran a la capacité d’accroître sa production si la demande est au rendez-vous. Autrement dit, l’Iran pourrait probablement produire deux à trois cents barils supplémentaires par mois, compensant ainsi une part importante des exportations vénézuéliennes qui seront désormais destinées aux États-Unis plutôt qu’à la Chine. Le pétrole russe, malgré les sanctions, pourrait combler le manque à gagner.
Ce gain substantiel pour la République islamique ne lui permettra toutefois de surmonter la crise politique actuelle que si elle parvient à survivre jusqu’en avril ou mai, date à laquelle les dirigeants iraniens prévoient d’effectuer leurs premiers achats de pétrole iranien. Une grande partie de leurs commandes vénézuéliennes est encore en mer, en attente de livraison.